Seit dem Start der Early Access im Jahr 2015 läuft das Survival-MMO ARK: Survival Evolved auf der Unreal Engine 4.5 und die Performance von ARK lässt auch heute noch zu wünschen übrig. Das könnte sich aber ändern, denn auf Twitter teasert Entwickler Wildcard mit einem Meme einen Engine-Wechsel auf UE 5 an. Aber was bedeutet das?
Das ist los: Auf Twitter hat Entwickler Wildcard am 11. Januar 2023 ein Meme gepostet, mit dem der Wechsel von der Unreal Engine 4.5 (2014) auf die neue Unreal Engine 5 (2022) angeteasert wird. Weitere Informationen darüber, wann das passieren soll oder ob es sich womöglich nur um einen Scherz handelt, gibt es allerdings nicht.
— ARK: Survival Evolved (@survivetheark) January 11, 2023
ARK wechselt auf die Unreal Engine 5 – Was bedeutet das?
Um zu verdeutlichen, was für ein riesiger Schritt dieser Wechsel wäre, müssen wir ein wenig ausholen. Wir beschreiben ARKs Vergangenheit aber dennoch so simpel wie möglich.
Das sind die Probleme von ARK
Mitte 2015 startete die Early-Access-Version von ARK: Survival Evolved in der Unreal Engine 4.5. Wer den Start damals miterlebt hat, wird wissen, dass gerade die Performance unterirdisch war. Aber auch Bugs, Glitches und viele weitere Fehler haben den Start des Dino-Survivals erschwert. Dennoch gehört ARK bis heute zu den beliebtesten Survival-Games auf dem Markt und eigentlich soll in diesem Jahr mit ARK 2 der offizielle Nachfolger erscheinen.
Während fast 8 Jahre später die Performance deutlich besser wurde und auch viele Fehler der Vergangenheit angehören, hat ARK immer noch mit einigen Problemen zu kämpfen, vor allem auf den Konsolen. Das liegt in erster Linie an der alten Engine, die über 8 Jahre alt ist. Das Grundgerüst, auf dem ARK aufgebaut ist, bzw. der Code, ist auch nicht fehlerfrei. Jedoch führen Fixes dieser Probleme oftmals zu weiteren Problemen, da alles aufeinander aufgebaut ist. So ist es für Wildcard einfacher, das Grundgerüst nicht mehr als nötig anzufassen, um ARK 1 am Laufen zu halten und das empfindliche Kartenhaus nicht einstürzen zu lassen.
Viele glauben auch, dass genau das der Grund sei, wieso ARK 2 entwickelt wird. Mit der Erfahrung, die Wildcard in den letzten Jahren sammeln konnte und mithilfe von Microsoft und der Unreal Engine 5, kann ein deutlich besseres Spielerlebnis von Grund auf erstellt werden. Eine deutlich einfachere Wahl, als ARK 1 komplett umzuschreiben.
Ein Update auf eine neue Engine, vor allem auf die Unreal Engine 5, ist mit sehr viel Arbeit verbunden. Im Grunde werden fast alle Systeme grundlegend erneuert und vieles aus ARK 1 dürfte dann nicht mehr funktionieren. Der Wechsel zu UE5 stellt Wildcard also vor große Herausforderungen und das ist nicht mal eben so in wenigen Monaten erledigt.
Das bedeutet ein Engine-Wechsel für ARK 1 und ARK 2
In der Community wird jetzt viel diskutiert, was das eigentlich bedeutet. Ist das vielleicht nur ein Scherz? Wir fassen zusammen, was für Auswirkungen das auf ARK 1 und ARK 2 haben kann.
Der Wechsel selbst wird sehr viel Zeit in Anspruch nehmen und ist aus aktueller Sicht eigentlich nicht nötig. ARK 2 soll noch in diesem Jahr erscheinen, auch wenn Wildcard noch nicht bereit ist, Gameplay zu zeigen. Eigentlich wollte Wildcard auch größere Updates, Erweiterungen und sogar Events für ARK 1 ab 2023 nicht mehr betreuen. Es schien so, als ob ARK 1 zugunsten des Nachfolgers in den Ruhemodus versetzt werden soll. Mit einem Engine-Update ist das jetzt aber nicht mehr der Fall.
Das wären die Vor- und Nachteile eines Engine-Updates:
Die Vorteile liegen klar auf der Hand. Selbst ohne ein Update der genutzten Texturen oder Modelle würde ARK 1 in der UE 5 deutlich besser aussehen. Die Lichtstimmung mit Raytracing würde hier schon einiges ausmachen. Aber auch die Performance würde sich stark verbessern, vor allem auf der PlayStation und Xbox. Die aktuelle Switch-Version läuft mit UE 4.27 (2020) bereits auf einer aktuelleren Engine und zeigt hier eine gute Leistungssteigerung, die mit der UE 5 noch einmal getoppt werden kann.
Die Nachteile sind aber auch nicht von der Hand zu weisen. So würde ein Engine Wechsel eben sehr viel Zeit in Anspruch nehmen und Wildcard viele Ressourcen in Form von Mitarbeitern kosten. Entweder werden neue Mitarbeiter eingestellt oder, was viele in der Community befürchten, ein Teil des ARK 2 Teams wird abgezogen und der ARK 2 Release wird verschoben.
Nach dem Release von ARK 1 in der UE 5 wird es vermutlich auch erst einmal zu weiteren Problemen kommen, die behoben werden müssen, was für Chaos sorgt. Vor allem alle aktuellen Mods, die auf der Unreal Engine 4.5 laufen, müssten überarbeitet werden, da sie sonst nicht mehr funktionieren. Alle Mod-Server werden also vorerst abgeschaltet und Mods, die aktuell zwar laufen, aber keine Unterstützung mehr bekommen, können dann nicht mehr benutzt werden.
Ob die Ankündigung eines Engine-Wechsels ernst gemeint ist, können wir derzeit nicht sagen. Dass Wildcard diesen schwerwiegenden Schritt mit einem Meme ankündigt und nichts weiter dazu sagt, lässt Zweifel offen. Dollie, Produktmanagerin von ARK sagt dazu aber in einem Kommentar, dass sie zwar ein Troll sei, aber niemals scherzt, wenn es um ernste Geschäfte geht.
I'M A TROLL BUT I WOULDNT PLAY ABOUT SRS BSNS 😡🖤
— Dollie (@NotDollie) January 11, 2023
Es ist also weiterhin alles offen. Ein Engine Wechsel würde ARK 1 im ersten Moment schaden, da alle Mods, die das Spiel lange Zeit am Leben gehalten haben, auf einen Schlag funktionsuntüchtig werden. Jedoch wird es dem Survival-Hit auf lange Zeit gesehen zu neuem Glanz verhelfen. Für ARK 2 würde das aber nicht gut aussehen und eine Verschiebung des Releases, sogar um 1-2 Jahre, könnte dann möglich sein. Wir bleiben für dich weiter am Ball und berichten, sobald sich etwas ergibt.
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